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他本人并不知道，或是不承认，他是自己生活这出戏的演员。

“前天小杜兰那老东西让人打电话给我，”

他说，“他有差不多两千万美元，想从我这儿买一幅雷诺阿的小型作品。

他患了癌症，已是晚期，这他知道，医生们认为他剩下的日子已经屈指可数了。

我带着画去了他府上，尽管用了多种防腐剂，老头儿的房间里还是弥漫着死亡的气息。

死亡是一种最具渗透力的香水，它可以散发到各处。

老人躺在那儿像一具骷髅，双眼深陷，羊皮纸一样干枯的皮肤上呈现出大块大块的褐斑。

他对画还略懂一二，这很罕见；但他更懂钱，这就很常见了。

我开价两万美元，他还价到一万二。

在严重地又咳又喘的情况下他勉强同意提价到一万五。

我看得出他真想买这幅画，所以不再让价。

他也同样顽固。

您想象一下，一个百万富翁，没有几天活头儿了，为了最后一个乐子他却像个捡破烂的一样斤斤计较。

而且他恨自己的继承人，并不想给他们留下更多遗产。”

“百万富翁常常会意外恢复健康，”

我说，“这方面经常出现奇迹。

买卖做成了吗？”

“我把那幅画又拿回来了。

放在那边了，您去看看。”

这是一幅年轻的昂里奥夫人的小型半身画像，非常可爱。

她纤细的脖子上戴着一条黑丝绒饰带，像是侧身的，整个画面充盈着青春的气息和对未来生活的静静期待。

肉身正在腐烂的小杜兰那老东西想买这幅画毫不奇怪，这就像大卫王当年要娶拔示巴[112]一样。

雷金纳德·布莱克看了一眼表。

“现在该是梦醒的时候了。

一刻钟后军火商库珀就会到，美国部队现在全线挺进，死亡名单也在延伸。

现在是库珀收获的季节，他不断提供军火。

为了悼念死者，真该把他的画披上黑纱才对，在每两幅画之间再摆放上一挺机关枪或是火焰喷射器。”

“库珀上次买德加的画时，您已经给我讲过这些了。

您为什么还是把画卖给了他呢？”

“这我也已经告诉过您了，”

雷金纳德·布莱克气愤地说，“因为我那不幸的、恶魔般的双重人格呗。

但库珀必须为他造的孽买单！

我会加价，比卖给做肥料或丝绸生意的人大致多要一万美元！”

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