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这条路，比他预想的更加孤绝。

但他不会回头。

东宫的方向，有一盏灯，或许还在等他。

哪怕只是为了那一点暖光，他也必须在这荆棘路上，继续走下去。

夜色已深，东宫书房内烛火如豆，映照出两道相对而坐的身影。

桌上茶已凉透，却无人有心续添。

拓跋渊将白日坤宁宫之事和盘托出，语气平静得仿佛在陈述一件与己无关的朝务，唯有说到：“母后不止我一个儿子”

时，喉间微不可察地滞了一瞬。

他望着跳动的烛焰，眼底映着细碎的光，却照不亮那片沉沉的晦暗。

拓跋珞由坐在他对面，听完这番话，面色一点点沉了下去。

他垂下眼，手指无意识地摩挲着杯沿，良久，艰涩开口：“大哥……老三之事，是我预判失误。

我本以为他至少需三至五日才能调动起那般规模的私兵，没料到他竟如此孤注一掷。

若我能再快一些，哪怕早半个时辰……”

“珞由。”

拓跋渊抬手打断他，声音里没有责备，只有历经风浪后的平和与淡淡的疲惫：“有些事，人算不如天算。

你已尽力，不必自责。”

拓跋珞由抬眼，对上兄长那双写满倦意却依旧沉静的眼，喉头哽住。

他明白，大哥不是在安慰他，是真的将此事放下了。

可越是如此，他心中那份愧疚便越是难以消解。

拓跋渊移开视线，望向窗外深不见底的夜色，声音放得更缓，仿佛在说一件与自己不甚相关的事：

“母后不会善罢甘休。

我拒了元朝阳，元氏那边势必寒心。

她……可能会找你。”

拓跋珞由一怔：“找我？”

“嗯。”

拓跋渊看向弟弟，神色平静：“她需要一个新的、愿意与元氏联姻的皇子。

你是她嫡出的次子，年纪合适，尚未娶正妃。

若她开口，让你娶元朝阳，你当如何？”

拓跋珞由愣住了，随即连连摆手：“大哥，这可使不得！

我、我哪是做太子的料！

我闲散惯了，你让我管管军务、出出主意还行，让我日日坐朝批折子、应付那些老狐狸——不出三日，我非疯了不可！”

更何况，娶了元朝阳，他与苏烬明只怕是彻底了断了。

拓跋渊难得见他这般窘态，唇角微微牵动，算是笑过。

可那笑意太浅，转瞬即逝。

他靠在椅背里，揉了揉眉心，声音低沉：

“所以你不愿。

我也不愿。

可母后的意思很明白：不娶元朝阳，便难再得元氏之助。

不得元氏之助，这太子之位，便如沙上之塔。”

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