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楚长潇目光迅速扫过殿内，除了熟悉的祝星辰、苏烬明等人，他的视线落在一位身着暗沉铁甲、面容刚毅、蓄着短须的中年将领身上。

此人虽未言语，但身形挺拔如松，气息沉凝，站在武将前列，显然地位不低。

不待楚长潇询问，那将领已上前一步，抱拳行礼，声音洪亮沉稳：“末将镇西将军年世初，奉陛下旨意，特来协助太子殿下此次西征军务。”

拓跋渊面色如常，微微颔首：“年将军免礼。

军情紧急，虚礼免了，直接说正事。”

楚长潇心头却是微微一动。

镇西将军年世初，他虽未与之直接打过交道，但其名号早有耳闻。

此人年近四十，却仍勇武过人，常年镇守北狄西部边境，与西戎大小摩擦不断，对西戎的战法、虚实乃至边境地形，恐怕比在场许多人都要熟悉。

然而，更让楚长潇在意的是另一层身份——年世初，乃是宫中那位宠冠后宫的年贵妃的亲兄长，也就是四皇子拓跋焱的嫡亲舅舅。

这样一位与四皇子关系密切、手握实权的边将，竟被皇帝特意指派来“协助”

此次由太子主导的出征……

楚长潇垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的思量。

此次鸣沙关之行，看来不仅要面对外敌西戎，内部的波澜，或许也从这一刻起，悄然随军而动了。

拓跋渊似乎并未对年世初的出现表现出过多意外或情绪，他已径直走到主位悬挂的巨幅舆图前，沉声道：“诸位，时间紧迫。

本王长话短说，此次出兵，首要目标乃是解鸣沙关之围，击退西戎先锋，打通临安西北屏障。

具体的进军路线、兵力调配、粮草转运……现在开始议定。”

他的目光锐利地扫过在场每一个人，最后在年世初脸上略作停留，语气平淡却带着不容置疑的权威：“无论过往如何，此刻起，诸位同舟共济，一切以军令为准。

若有贻误战机、阳奉阴违者，军法无情。”

殿内气氛骤然一肃，连呼吸声都清晰可闻。

楚长潇站在拓跋渊身侧稍后的位置，静静地看着眼前这一幕。

战争的阴影，权力的暗流，在此刻汇聚于这灯火通明的前殿。

而他，即将踏入这片熟悉的、却已更换了身份与立场的沙场。

前殿内，烛火通明，将巨幅西北舆图照得清晰分明。

所有人的目光都聚焦在拓跋渊身上，以及他手中那根代表兵锋所指的黑木令箭。

“西戎‘铁鹞子’。”

拓跋渊的令箭重重点在鸣沙关外围的一处丘陵地带，“其战法，诸位皆知。

重甲冲阵，配以轻骑游射骚扰，攻坚拔寨，确是一把利刃。

但，”

他话锋一转，令箭沿一条隐秘的河谷线划向西南，“铁甲沉重，补给线长，对地形要求极高。

他们敢如此深入，直扑鸣沙关，所仰仗的，无非是临安援军不至、关内粮草将尽。”

他看向年世初：“年将军，你与西戎交手最多。

依你看，这支先锋的软肋在何处？”

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